La literatura sobre esta cuestión es inusualmente partidista. Las comparaciones más completas entre fundición dúctil y plásticos las publica la propia asociación de investigación de la industria de la fundición; las réplicas más completas, las asociaciones de plásticos. Ambos conjuntos de cifras son defendibles y ambos están seleccionados.
Nosotros tampoco somos neutrales. Lo que sigue intenta ser útil de todos modos, precisando en qué condiciones cambia la respuesta.
Dos argumentos contra el PEAD que son correctos
Ninguno de los dos argumentos descalifica al polietileno. Ambos cambian la respuesta en un conjunto definido de proyectos, y a un suministrador que no lo diga no vale la pena escucharle en lo demás.
Dónde gana de verdad el PEAD
- Fugas. Las uniones soldadas no tienen junta que se relaje ni enchufe que se descalce. En una red de distribución el agua se pierde en la unión, y quitar la unión quita la pérdida.
- Movimientos del terreno. El PE flexa. En zona sísmica, en subsidencia minera, en aluviales blandos, una conducción capaz de deformarse sobrevive a episodios que fracturan a los materiales rígidos.
- Suelos y aguas agresivos. Sin protección catódica, sin revestimiento interior, sin recubrimiento que dañar en la manipulación. Es el argumento que decide la mayoría de las obras costeras e industriales.
- Instalación sin zanja. Tiradas largas soldadas se tiran por una perforación o dentro de una conducción deteriorada. Los materiales rígidos en barras cortas con uniones no pueden hacerlo sin un método completamente distinto.
- Manipulación. Un tramo de PE lo mueven dos personas donde el equivalente de fundición pide una grúa. En una obra aislada sin medios de izado, eso no es comodidad: es viabilidad.
Uno al lado del otro
| Criterio | PEAD (PE 100) | Fundición dúctil | PVC-U / PVC-O |
|---|---|---|---|
| Tipo de unión | Soldada, monolítica | Enchufe y campana con junta | Junta o encolado |
| Fugas en las uniones | Ninguna por diseño | Depende de la junta | Depende de la junta |
| Corrosión | Inmune | Requiere revestimiento y a menudo protección | Inmune |
| Diámetro interior para un tamaño nominal | Menor | El mayor | Intermedio |
| Resistencia a tracción | La menor | La mayor | Media |
| Movimientos del terreno | Excelente | Pobre a regular | Pobre |
| Instalación sin zanja | Excelente | Limitada | Limitada |
| Peso a manipular | El más ligero | El más pesado | Ligero |
| Tolerancia al golpe de ariete | Alta | Media | Baja: frágil por encima de su clase |
| Reparación en obra | Soldadura, requiere energía | Manguito mecánico | Manguito mecánico |
| Vida de diseño | 50+ años | 50+ años | 50+ años |
El coste, con honestidad
Las comparaciones de coste de ciclo de vida publicadas sitúan al PEAD entre un 40 y un 45 % por debajo de la fundición dúctil a cincuenta años, y las elaboran partes interesadas. Las comparaciones del lado de la fundición dan ganadora a la fundición en cuanto se cuenta la energía de bombeo. Ambas tienen razón sobre su propio modelo, y los modelos difieren en si incluyen la energía de bombeo y en cómo valoran las fugas.
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El precio del material es la cifra menos útil
Es la que más se compara y la menor parte de una conducción terminada. La instalación, la mano de obra de unión, el ancho de excavación y los medios de izado suelen dominar.
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La energía de bombeo favorece al mayor diámetro interior
En una red por gravedad es irrelevante. En una red bombeada de forma continua puede superar toda la diferencia de inversión a cincuenta años, y favorece a la fundición dúctil.
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Las fugas favorecen al sistema soldado
Una red de distribución que pierde una quinta parte de lo que entra —habitual en redes antiguas— lo pierde en uniones y acometidas. Es la cifra que más se mueve a favor del PEAD, y la que los modelos del lado de la fundición suelen omitir.
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Haga el cálculo para su red
Bombeada o por gravedad, tasa de fugas, tarifa energética, condiciones del terreno. La respuesta se invierte con esas cuatro entradas, y precisamente por eso las conclusiones publicadas se contradicen.
Una regla de decisión breve
| Carácter del proyecto | Primera opción | Motivo |
|---|---|---|
| Red de distribución con objetivo de reducir fugas | PEAD | Las uniones soldadas eliminan el mecanismo de pérdida |
| Arteria bombeada larga, manda la energía | Fundición dúctil | Mayor diámetro interior para el mismo nominal |
| Terreno sísmico o con subsidencia | PEAD | Se deforma en lugar de fracturarse |
| Suelo agresivo o agua subterránea salina | PEAD o PVC | Sin vía de corrosión |
| Renovación sin zanja de una conducción deteriorada | PEAD | El único sistema que se tira como tirada continua |
| Vista o aérea con cargas puntuales | Fundición dúctil | Margen a tracción |
| Saneamiento por gravedad, decidido por coste | PVC o PE de pared estructurada | La base de cálculo es la rigidez anular, no la clase de presión |
Preguntas para cualquier suministrador, nosotros incluidos
- ¿Qué hipótesis de bombeo hay en su modelo de coste de ciclo de vida, y qué pasa con la respuesta si la cambio?
- ¿Qué tasa de fugas ha supuesto para la alternativa con juntas, y de dónde sale esa cifra?
- ¿La afirmación sobre vida de diseño es suya o de la norma?
- ¿Cuál es el diámetro interior —no el nominal— en la clase que está ofertando?
- ¿Quién ensayó el lote de resina de este pedido, y puedo ver el certificado?