Empecemos por lo que nadie discute: una unión bien ejecutada, con cualquiera de los dos métodos, es más resistente que el tubo que la rodea. Los fallos en obra casi nunca son del método. Son contaminación, una mordaza desalineada, un ciclo de enfriamiento cortado porque la cuadrilla iba a la carrera con la luz del día.
Así que la elección no va de qué unión es mejor. Va de cuál puede ejecutar realmente su obra y de cuánto cuesta cada una por unión una vez contadas la máquina, la energía y la mano de obra.
Qué hace físicamente cada método
- 1
La soldadura a tope amordaza y refrenta
Los dos extremos entran en una máquina hidráulica, se refrentan con una fresa giratoria y luego se presionan contra una placa calefactora a 200–230 °C hasta que se forma un cordón. Se retira la placa, los extremos se juntan a presión controlada y la unión enfría bajo esa presión.
- 2
La electrofusión calienta desde dentro del manguito
Los extremos se raspan para retirar la piel oxidada, se limpian y se introducen en un accesorio con hilo resistivo embebido en su alojamiento. Una caja de control hace pasar corriente durante el tiempo que dicta el código de barras del accesorio, fundiendo accesorio y tubo.
Las cuatro preguntas
1. ¿Cuánto mide de ancho la zanja?
Una máquina de soldar a tope para DN315 necesita unos 2,5 m de longitud libre y anchura suficiente para girar el carro. En una zanja abierta a través de un campo eso sale gratis. En una ranura de 900 mm entre una conducción de agua en servicio y un conducto de telecomunicaciones es imposible, y la pregunta ya está respondida.
2. ¿Qué diámetro?
A partir de unos DN400 la economía se inclina claramente hacia la soldadura a tope, porque los manguitos de electrofusión en esos tamaños son caros y la energía necesaria sube. Por debajo de DN63 la soldadura a tope se vuelve engorrosa y la electrofusión suele ser más rápida. Entre ambos extremos funcionan los dos y deciden las demás preguntas.
3. ¿Quién sujeta la máquina?
La electrofusión perdona más los errores de criterio —la caja lee el código de barras y controla el ciclo— pero perdona menos los de preparación. La soldadura a tope es al revés: la preparación es mecánica y difícil de estropear, mientras que el operario fija los parámetros. Una cuadrilla que suelda a diario hace bien ambas. Una cuadrilla poco habituada hace mejores uniones por electrofusión y peores a tope.
4. ¿Cuánto cuesta cada unión?
| Concepto | Soldadura a tope | Electrofusión |
|---|---|---|
| Consumible | Ninguno | Manguito |
| Máquina en obra | Equipo hidráulico, generador | Caja de control, generador |
| Tiempo de ciclo por unión | 20–30 min con enfriamiento | 12–20 min con enfriamiento |
| Cuadrilla | Dos | Uno a dos |
| Coste relativo por unión | Menor | Mayor: manda el manguito |
| Dónde se invierte | — | Reparaciones, acometidas, zanjas estrechas |
Dónde gana claramente cada uno
| Situación | Método | Por qué |
|---|---|---|
| Arteria larga en zanja abierta | Soldadura a tope | Sin consumible por unión y la máquina ya está allí |
| DN630 y superiores | Soldadura a tope | Los manguitos grandes son caros y funden despacio |
| Reparación en excavación estrecha | Electrofusión | No hay sitio para girar una máquina de tope |
| Acometida sobre conducción en servicio | Electrofusión | Los collarines de toma no tienen equivalente a tope |
| Unir tubo de dos suministradores | Electrofusión | Tolera pequeñas diferencias de ovalidad y pared |
| Piezas montadas en nuestro taller | Soldadura a tope | Condiciones controladas, sin necesidad de manguito |
| Sin generador fiable | Soldadura a tope | Consume menos que una caja de electrofusión en diámetros grandes |
Usar ambos en la misma obra
Casi todas las obras de cierto tamaño lo hacen. La línea principal se suelda a tope en tiradas largas en superficie y se tira o se baja; las acometidas, las derivaciones y todo lo que haya que hacer dentro de un hoyo van por electrofusión. Nadie tiene que elegir una vez y cargar con ello.
Qué conservar cuando la unión queda enterrada
Ambos métodos pueden dejar registro. Las cajas de electrofusión anotan el código de barras, la tensión, el tiempo y la temperatura ambiente, y lo descargan entero. Las máquinas de tope con registrador guardan presión y temperatura frente al tiempo. En cualquier obra que se entregue a una compañía de aguas, pida esos registros en el contrato: un registro no se reconstruye después del relleno.
